O principal objectivo do branqueamento é destruir as moléculas de pigmento nas fibras têxteis, dando assim aos têxteis uma aparência branca. Branqueamento geralmente ocorre após o refinamento e é frequentemente o último passo no pré-tratamento. Após o refino, a maioria das impurezas foi removida, a absorção de água foi bastante aprimorada, com boas condições para posterior processamento, mas o pigmento não foi tocado, portanto as variedades com alta brancura devem ser alvejadas. O branqueamento varia de acordo com o objeto de processamento, como branqueamento de fibras, branqueamento de fios e branqueamento de tecidos. Os métodos e equipamentos de branqueamento variam de acordo com a situação, mas os princípios básicos do branqueamento são os mesmos.
Tem sido demonstrado que o branqueamento também pode desempenhar um papel positivo na remoção de impurezas dos têxteis. A alta temperatura, condição alcalina e oxidação do agente de branqueamento são úteis para remover a impureza simbiótica na fibra de algodão, por isso tem o efeito de refino. O efeito do branqueamento é diferente de acordo com as propriedades do agente de branqueamento e as condições do processo utilizadas. Devido ao alto teor de impurezas naturais no algodão e às diferentes propriedades e distribuição dessas impurezas, é quase impossível removê-las completamente na refinação, de modo que o branqueamento tem a tarefa de continuar removendo as impurezas.
